盐为人体生命中不可或缺的重要元素，地球上有许多的盐矿，但多数为工业用盐，而非食用盐，因为人体所需要的盐仅为纳盐，即氯化钠。青海茶卡有盐湖，该盐湖有105平方公里的面积，氯化钠含量在94%以上，是一个大型的食用盐矿。据史料记载，早在2000多年前的西汉时期，就有人从这里采了盐远销到中国西北部的广大地区。
茶卡盐俗名“青盐”。许多人以为“青盐”是“青海产的盐”的简称，殊不知这样的理解是错误的。成书于明代弘治十八年、由刘文泰等撰辑的《本草品汇精要》中解释：“今青盐从西羌来者，形块方棱，明莹而青黑色，最奇”。西羌即今青海一带，该书所指“青盐”就是茶卡盐，《本草品汇精要》将青盐的特点说得很明确：一是形体：“形块方棱”，二是颜色：“明莹而青黑色”。李时珍《本草纲目》载：“西海有盐池，所产青盐可明目、消肿”。“西海”就是青海湖，茶卡就在青海湖西。青盐的药用作用在《本草纲目》及《本草纲目》之前的《日华子本草》、《本草图经》等医药著述中都有记述，并在其药方中频频出现。在这些医学典籍中，青盐还有“羌盐”、“戎盐”等不同称谓。而近代出版的医学大典中，则称青盐为“大青盐”。
宋初有个叫陈希夷的道士，据传此人道行颇深，有“仙人”之称，他配制了一个嗽口的药方，据说，长期用此药涮口，有“固牙乌发”的功效，并能医治齿黄动摇，发须黄白等病，便称其为“仙方”。而此方中的主要成分便是青盐。
因为清代以前中国还没有牙膏，当时的人用盐水嗽口的方式来替代刷牙。而贵族阶层嗽口用盐之所选，就是青盐。《红楼梦》第二十一回中就有“……宝玉也不理,忙忙的要过青盐擦了牙,嗽了口……”的描述。贵族的风尚来自宫中，有记载说，乾隆皇帝嗽口必须用青盐，不但如此，连菜肴中调味也指定要用青盐。据说当时因战乱等因素，造成西部盐路不通，有一次，宫中断了青盐，御厨只得以其它盐替代。没想到乾隆的口味很刁，进膳时，一筷子菜进口，就发觉盐味不对，便唤来御厨，问他用了什么盐，御厨不敢承认自己用了替代品的事，谎称他用的就是青盐。谁知乾隆大怒，差点将那倒霉的御厨的脑袋要了。为确保皇室之需，乾隆下令青盐官采，如此，茶卡盐便在乾隆二十九年，由私采改为官采了。
有意思的是，盐除了食用、药用外，民间还用它来驱邪。关于这，我有过一次切身经历。大概是四五岁的时候，我害肚子疼，那一夜我疼得怆地呼天，满炕乱滚，母亲用了很多土方都不起作用，便以为是我的身上有了“不净”（意为被某种邪恶缠身），她经过一番准备后端一簸箕进屋，命我哥抱了我端坐炕间，母亲嘴中念念有词，从簸箕里抓了东西满房子打，有些东西打在我的脸上，生疼生疼。第二天，我看见满炕是青稞和大粒的青盐。当然，我的肚子并没因母亲的“驱邪”活动而停止疼痛，因为第二天母亲带我到公社卫生院一看，医生说是“虫肚”，开了驱虫药宝塔糖让我吃了，下午打下蛔虫来，肚子便不疼了。
母亲为我驱邪的活动虽没起作用，但我记住了用盐驱邪这一民间习俗。我曾在一篇记述家乡年俗的短文《爆竹与爆盐》中说过：过去的青海交通不是很发达，视鞭炮类的东西为奢侈品，一般农家是无力购买的。但大年三十的驱邪除鬼活动还是要进行，怎么办呢？那就是“爆盐”。爆盐用的盐必须是茶卡出产的大颗粒盐。……爆盐时，先用柏木或松木劈柴垒好一个宝塔状的“松蓬”，里面放好大颗粒的青盐，时辰一到，就把松蓬点燃，于是，青盐在热力的作用下不断地发生爆炸，那噼哩啪啦的声音比鞭炮还响呢！现在的人们不再用“爆盐”法来祛邪和渲染喜庆气氛了，但在湟源一带的农家，过年或娶媳妇时，还是要垒一松蓬，老人们也会往里面放些颗粒盐进去，让其爆响，但营造喜庆氛围的还是鞭炮，“爆盐”，仅成了一种驱邪的遗俗罢了。
实际上用盐驱邪的习俗源自中国古代，汉代的傀儡戏中就专门有一场以撒盐米驱邪的戏，这种习俗一直延续到现在。清人梁章钜在他的《浪迹三谈》曰：“盐米皆可驱邪，今人尚习其说”。南方很多地方家中死人、出现灾难等，至今还有用掺了盐的米来泼撒，以驱恶的习俗。青海民间驱邪时就用青盐中混以青稞的方法来进行。
食，要用盐，药，要用盐，驱邪，也要用盐，而国人以为，盐中佳盐，首推青盐。身为青海人，我所以撰此文，就是因为青盐产在青海，想为我们的青盐唱唱赞歌。
我更在想，如果我省的盐业部门好好发掘一下“青盐文化”，将青盐进行包装，打出“青盐”这个品牌，青盐价值的提高就指日可待了。
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